마지막 날 '수고했다' 한마디로 끝났습니다 — 그런데 끝난 게 정말 일뿐이었을까요

계약직이나 인턴, 혹은 짧게 투입되는 일을 해 보신 적 있으신가요. 그런 자리에는 대개 정해진 마지막 날이 있습니다. 그날이 되면 그동안 손에 익힌 것들을 다음 사람에게 차근차근 넘기는 인수인계를 하고, '그동안 수고 많았어요' 하는 따뜻한 인사 한마디를 듣고, 책상 위의 물건을 챙겨 일어섭니다. 누가 모질게 군 것도 아니고, 마지막까지 다들 친절했는데도, 엘리베이터를 타고 내려오는 길에 마음 한구석이 묘하게 허전합니다. 혹시, 익숙한 장면 아니신가요?

꼭 계약이 끝나는 자리만 그런 건 아닙니다. 몇 달짜리 프로젝트에 잠깐 합류해 매일같이 같이 점심을 먹던 사람들과, 일이 마무리되자 거짓말처럼 연락이 끊길 때. 급할 때만 찾던 외주 동료에게서, 납품이 끝난 뒤로는 안부 한 줄 오지 않을 때. 그 순간 우리는 어렴풋이 느낍니다. 어제까지 분명 함께였던 사이가, 오늘 일이 끝났다는 이유 하나만으로 거짓말처럼 가벼워졌다는 것을요.

그런데 이 장면을 잠깐 다르게 봐볼게요. '수고했다'는 마지막 인사가 야박한 건 결코 아닙니다. 오히려 다정한 말이죠. 다만 이상한 건, 그 인사가 따뜻할수록 관계가 딱 '일이 끝나는 그 지점'에서 같이 끝나 버린다는 거예요. 마치 잘 마무리된 거래의 마지막 줄, 정산이 끝났다는 도장처럼요.

철학자 임마누엘 칸트는, 우리가 사람을 두 가지 방식으로 대할 수 있다고 했습니다. 하나는 어떤 쓸모를 위한 수단으로 대하는 것이고, 다른 하나는 쓸모와 상관없이 그 자체로 하나의 목적으로 대하는 것입니다. 그는 사람을 결코 한낱 수단으로만 대하지 말고, 늘 그 자체로 목적으로도 대하라고 말했어요. 어려운 말 같지만 풀어 보면 단순합니다. 수단으로만 맺은 관계는 쓸모가 다하는 순간 함께 끝나지만, 목적으로 맺은 관계는 일이 끝나도 사람이 남는다는 거죠.

여기서 짚고 싶은 게 있습니다. 그 관계가 일과 함께 끝나 버린 건, 누가 인색하거나 못돼서가 아니라는 점이에요. 떠나보낸 쪽도 마지막까지 진심으로 고마워했을 겁니다. 다만 그 자리의 짜임 안에는, '일이 끝난 뒤에도 남는 사람'을 적어 둘 칸이 처음부터 없었던 거예요. 계약의 시작일과 종료일을 적는 칸, 인수인계 목록을 적는 칸은 정교하게 마련돼 있는데, 정작 그 사람을 한 사람으로 계속 기억할 자리는 비어 있는 거죠. 그래서 따뜻한 인사 한마디가, 관계의 매듭이 아니라 정산의 마지막 줄이 되기도 합니다.

같은 빈칸이 놓인 자리들

이 시선을 들고 하루를 둘러보면, 같은 모양의 빈칸이 곳곳에서 드러납니다. 회사에서는 한 팀처럼 붙어 일하던 파견 동료가, 사업이 끝나자 다음 날부터 마주칠 일조차 없어집니다. 학교에서는 입시가 끝나는 순간, 그토록 가까웠던 선생님과의 관계가 '이제 볼일 없는 사이'로 슬그머니 정리되곤 하죠. 병원에서는 오랜 치료가 끝나면, 그렇게 의지했던 사람과의 인연이 '완치'라는 단어와 함께 깔끔하게 끊기기도 합니다.

장면은 매번 다른데, 빠져 있는 것은 늘 같습니다. 그 사람이 해 준 일은 분명히 쓸모 있게 다 쓰였는데, 그 사람 자체가 일이 끝난 뒤에도 남을 자리만 비어 있는 거예요. 집 안에서도 비슷한 일이 일어납니다. 누군가의 보살핌을 받을 때는 그렇게 살갑다가, 더 이상 그 손길이 필요 없어지면 어느새 데면데면해지는 관계 말이에요. 미워서 생긴 빈칸이 아니라, 애초에 그 자리에 '쓸모를 넘어서도 이어지는 사람'을 위한 칸이 없어서 생긴 빈칸입니다.

이 시선을 더 들여다보고 싶다면

이 시선을 깊이 펼쳐 둔 책이 칸트의 《도덕형이상학 정초(Grundlegung zur Metaphysik der Sitten)》(1785)입니다. 칸트 윤리학의 출발점이 되는 책으로, 우리가 옳고 그름을 따지는 마음 밑바닥에 어떤 단단한 원칙이 있는지를 캐묻습니다. 그가 길어 올린 결론 가운데 하나가 바로, 사람을 결코 한낱 수단으로만 대해서는 안 된다는 것이었어요.

책장을 넘기다 보면, '목적으로 대한다'는 말이 거창한 도덕 명령이 아니라 의외로 우리 곁의 일이라는 걸 알게 됩니다. 쓸모가 끝나도 그 사람을 한 사람으로 계속 헤아리는 일, 그게 칸트가 말한 존중의 핵심이니까요. 누구를 탓하려고 쓴 책이 아니라, 우리가 사람을 대할 때 무심코 무엇을 빠뜨리는지를 조용히 비춰 주는 책입니다.

저도 함께 일하던 사람이 떠날 때, '수고했다' 한마디로 마음 편히 정리하고 돌아선 적이 많았습니다. 그 인사가 그 사람을 향한 건지, 아니면 끝난 일을 향한 건지까지는 한 번도 들여다본 적이 없었어요. 그런데 이렇게 한번 낯설게 다시 보기 시작하니까, 그 두 가지가 생각보다 자주 헷갈리더라고요. 어쩌면 저는 그 사람이 아니라, 그 사람이 해 준 일에게 인사를 건넨 건지도 모르겠다는 생각이 들었습니다.

그러니 오늘 하루, 누군가와의 끝맺음이 있거든 그 한 장면을 잠깐 멈춰 세워 봐주시면 좋겠습니다. 그 관계가 일이 끝나서 끝난 건지, 아니면 사람이 남아서 이어지는 건지를요. 그리고 우리가 무심코 주고받는 그 많은 작별들 가운데, 정말로 끝나야 했던 건 일이었을 뿐인데 사람까지 함께 떠나보낸 건 아닌지. 그 빈칸을 한 번 알아채는 것만으로도, 누군가는 쓸모가 끝난 뒤에도 우리 곁에 한 사람으로 조금 더 오래 남을 수 있을지 모르니까요.

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