밥 한 끼와, 그 사람이 그냥 한 사람으로 있을 자리

점심시간입니다. 급식 줄은 평소처럼 길고, 앞뒤로 친구들이 저마다 떠들고 있습니다. 제 차례가 되어 카드를 내미는 순간, 카운터 너머에서 '아, 이건 무료 대상이지' 하고 확인하는 목소리가 들립니다. 크게 외친 것도, 누구를 나무란 것도 아니었어요. 그런데 그 한마디는 바로 뒤에 선 친구에게도, 그 뒤의 친구에게도 닿을 만큼이었습니다. 별다른 사건은 일어나지 않습니다. 저는 식판을 받아 자리로 가 밥을 먹죠. 그런데 이상하게도, 그 줄을 빠져나오는 동안 어깨가 한 뼘쯤 내려가 있습니다.

혹시 어디선가 비슷한 순간을 지나오신 적 있으신가요. 꼭 급식실만의 일은 아닐 겁니다. 관공서 창구에서 지원받는 사정을 옆 사람도 다 듣게 소리 내어 확인받을 때, 은행에서 어떤 도움이 필요한지를 줄 선 사람들 앞에서 말해야 할 때. 누가 거친 말을 한 것도 아닌데, 그 자리를 지나온 사람만 어쩐지 걸음이 작아집니다. 잘못한 것도 없는데, 여러 사람 앞에서 제 처지를 한 번 해명하고 나온 기분이 드는 거죠.

그런데 이 장면을, 잠깐 다르게 봐볼게요. 먼저 분명히 해 둘 게 있습니다. 그 한마디를 한 분이 모진 마음이었던 건 아닙니다. 정해진 절차대로 성실히 확인했을 뿐이죠. 그러니 제가 느낀 그 작아짐은, 확인했다는 사실에서 온 게 아닙니다. 그렇다면 대체 어디서 온 걸까요.

가려낼 칸은 있는데, 조용히 건넬 칸은 없었던 것

다시 보게 되는 건 사람이 아니라 그 절차 쪽입니다. 가만히 들여다보면, 누가 도움을 받는 대상인지 '가려내는' 칸은 또박또박 마련돼 있습니다. 그런데 그걸 '남들 모르게 조용히 건네는' 칸은 어디에도 설계돼 있지 않아요. 한 발만 비켜선 자리, 한마디만 낮춘 목소리, 카드 한 장으로 끝낼 수 있는 절차—그 작은 칸 하나가 처음부터 비어 있었던 겁니다. 그러니까 그 줄에서 누군가를 작아지게 한 건 어느 한 사람의 무례가 아니라, 그 자리의 설계에 처음부터 그 칸이 없었다는 사실이었던 거죠.

정치철학자 아비샤이 마갈릿은 이런 자리를 두고 '품위 있는 사회'를 이야기합니다. 그가 말하는 품위는 사람들끼리 서로 예의 바르게 구는 일을 넘어섭니다. 제도 자체가, 그 제도를 거치는 사람을 모욕하지 않는 것. 도움을 주면서도 도움받는 사람을 줄 세워 드러내지 않는 것. 그게 품위 있는 사회라는 거예요. 마갈릿이 보기에 모욕은 대개 누군가의 악의에서 터져 나오는 게 아닙니다. 일을 처리하는 칸은 빈틈없이 짜여 있는데, 그 일을 겪는 한 사람을 부끄럽지 않게 지켜 주는 칸은 비어 있을 때, 거기서 조용히 새어 나오는 것에 가깝습니다.

그러고 보면 한 끼를 주는 일은 분명한 선의입니다. 그런데 그 선의를 받는 데 '누가 받는지'를 모두 앞에서 확인받아야만 한다면, 그 줄에서 사라지는 건 밥이 아닙니다. 그 사람이 그냥 '점심 먹는 한 사람'으로, 아무 설명도 붙지 않은 채 평범하게 서 있을 자리예요. 도움을 주는 일과 '누가 받는지'를 드러내는 일이 한 줄에 묶여 있는 한, 받는 쪽은 매번 그 자리를 조금씩 내어 주게 됩니다.

같은 빈칸이 드러나는 자리들

이 시선을 들고 하루를 둘러보면, 같은 빈칸이 곳곳에서 드러납니다. 직장에서 누군가의 사정을 회의 자리에서 모두가 듣게 짚어 처리할 때, 일은 정정되지만 그 사람은 한 번 더 작아집니다. 병원 접수대에서 보호자 없이 온 환자에게 큰 소리로 어디가 아픈지 묻는 순간에도, 학교에서 지원 대상 아이만 따로 불러 세우는 자리에서도 마찬가지예요.

장면은 매번 다른데 빠져 있는 것은 늘 같습니다. 일을 끝내는 칸은 마련돼 있는데, 그 일을 겪는 사람을 선 채로 지켜 주는 칸은 어디에도 없는 것. 누군가를 미워해서 생긴 빈칸이 아니라, 그 자리를 만들 때 그 칸을 미처 생각하지 못해서 생긴 빈칸입니다. 그러고 보면 우리가 '저 사람 참 무뚝뚝하네' 하고 넘겼던 많은 순간이, 실은 사람의 문제가 아니라 자리의 문제였는지도 모릅니다.

이 시선을 더 들여다보고 싶다면

이 시선을 한 권으로 차분히 펼쳐 둔 책이 아비샤이 마갈릿의 《품위 있는 사회(The Decent Society)》(1996)입니다. 마갈릿은 좋은 사회를 두 갈래로 나눠 봅니다. 하나는 구성원끼리 서로 모욕하지 않는, 예의 바른 사회. 다른 하나는 그보다 한 걸음 더 나아가, 제도 자체가 사람을 모욕하지 않는 사회. 그가 정말 묻고 싶은 건 두 번째 쪽이에요. 사람들의 마음씨가 아니라, 복지와 행정과 의료처럼 사람을 거쳐 가게 하는 제도들이 그 사람을 어떻게 대하도록 설계돼 있는가.

그는 누구를 탓하라고 부추기지 않습니다. 다만 도움을 주는 제도가 어떻게 그 도움을 받는 사람을 깎아내릴 수 있는지를, 차분하고 단단하게 짚어 줍니다. 오늘의 급식 줄처럼 '선의'와 '모욕'이 한 끗 차이로 갈리는 장면을, 누군가의 무례가 아니라 제도와 설계의 문제로 다시 들여다보고 싶은 분께 좋은 길잡이가 되어 줄 책이에요.

저도 어제까지는, 그런 장면을 보면 '원래 그런 절차겠거니' 하고 별생각 없이 지나쳤습니다. 확인이 필요하다는 사실 앞에서, 그 확인이 어디서 어떻게 이루어지는지까지는 따져 본 적이 없었어요. 그런데 한번 이렇게 낯설게 다시 보기 시작하니까, 안 보이던 게 보이더라고요. 누군가에게 무언가를 건네는 자리마다, '조용히 건넬 칸'이 거기 있었는지가요.

그러니 오늘 하루, 누군가를 돕거나 확인하는 장면 하나를 잠깐 낯설게 다시 떠올려 봐주시면 좋겠습니다. 그 사람은 그 자리를 그냥 평범한 한 사람으로 지나갔을까요, 아니면 자기 처지를 한 번 해명한 채로 지나갔을까요. 그리고 그 차이가 정말 누군가의 마음씨 때문이었는지, 아니면 그저 '조용히 건넬 수 있는 칸'이 거기 비어 있었을 뿐인지를요. 어쩌면 그 빈칸 하나를 알아채는 일이, 우리 쪽에서 그 자리를 한 뼘 다시 세워 두는 가장 작은 첫걸음일지도 모르니까요.

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