이름 없이 떠다니는 생각들

회의가 한창 이어지던 중에 누군가 한 가지 의견을 냅니다. 방 안의 고개가 자연스럽게 끄덕여지고, 좋은 얘기네요, 하는 말도 몇 마디 붙습니다. 그런데 그 의견이 어쩐지 낯익습니다. 며칠 전 복도에서, 혹은 점심을 먹다가 지나가듯 먼저 꺼냈던 바로 그 얘기이기 때문입니다. '그거 제가 먼저 했던 생각인데요' 한마디가 목까지 올라왔다가, 다시 조용히 가라앉습니다.

삼킨 이유가 조금 묘합니다. 겁이 나서가 아니었습니다. 그 한마디를 꺼내는 순간, 왠지 제가 쪼잔한 사람이 될 것 같아서였습니다. 이런 순간, 꼭 회의실이 아니어도 한 번쯤 겪어 보셨을지 모릅니다. 가족 단톡방에 흘리듯 올린 아이디어가 며칠 뒤 다른 사람 입에서 근사한 계획이 되어 돌아오고, 오래 준비한 제안이 여러 손을 거치는 사이 처음 낸 사람의 이름만 슬그머니 지워지는 자리 말입니다.

대답이 아니라, 자리가 비어 있습니다

여기서 먼저 눈에 걸리는 건, 분명 좋은 생각을 냈는데 정작 그걸 '내 것'이라 밝히는 쪽이 옹졸한 사람이 된다는 점입니다. 왜 이런 뒤집힘이 생기는 걸까요.

철학자 찰스 테일러는 인정이라는 것을 조금 다른 각도에서 보았습니다. 내가 한 일은 나 혼자 마음속으로 알고 있다고 해서 내 것이 되는 게 아니라는 겁니다. 사람들이 말을 주고받는 자리에서 누군가 '그건 저 사람이 낸 것'이라고 짚어 줄 때, 비로소 그 일이 내 것으로 선다고 보았습니다. 인정은 혼자 품고 있는 감정이 아니라, 여럿이 주고받는 자리에서 생기는 일이라는 이야기입니다.

이 눈으로 회의실을 보면, 비어 있는 것이 그 사람의 용기가 아니라는 게 드러납니다. 낸 사람과 낸 것을, 아무 다툼 없이 한 번 이어 줄 확인. 그 확인이 놓일 칸이 애초에 없는 겁니다. 안건을 올리고 검토하고 결정하는 순서는 꽤 촘촘히 갖춰져 있는데, '이 생각은 처음 누구에게서 나왔나'를 가볍게 적어 둘 칸만은 어느 순서에도 들어 있지 않습니다. 그러니 아이디어는 주인 없이 떠다니다 먼저 입에 올린 사람에게 얹히고, 실제로 낸 사람에게 남는 선택지는 나서서 쪼잔해지거나, 가만히 있다 사라지거나 둘뿐이 됩니다.

그래서 이건 누구를 탓해서 풀리는 일이 아닙니다. 좋은 의견을 자기 것처럼 말한 사람 역시, 그 자리에서 '이건 아무개 생각이었죠'라고 짚어 줄 칸을 가져 본 적 없기는 마찬가지이기 때문입니다.

이름표를 떼인 생각들

이 빈자리는 회의실 밖에도 곳곳에 있습니다. 집에서 오래 살림을 꾸려 온 사람의 손끝에서 나온 방법이, 어느새 '원래 그렇게 하는 것'이 되어 이름을 잃습니다. 학교에서 한 아이가 조별 과제에 슬며시 낸 아이디어가, 발표 자리에서는 목소리 큰 아이의 몫으로 정리되기도 합니다.

병원 대기실이나 관공서 창구에서도 비슷합니다. 오래 그 자리를 지켜 온 사람이 몸으로 익힌 요령이 매뉴얼에 오르는 순간, 누가 처음 그 길을 냈는지는 조용히 지워집니다. 이 장면들 어디에도 나쁜 사람은 없습니다. 다만 낸 사람과 낸 것을 이어 둘 한 칸이 없다는 이유 하나로, 수많은 생각이 이름표를 떼인 채 굴러다닙니다.

가만 보면 우리가 평소 아까워하는 것도 대단한 공로 같은 게 아닙니다. 그저 '아, 그거 제가 먼저 말했었죠' 하고 웃으며 인정받는, 그 작은 한 번의 자리입니다.

이 시선을 조금 더 들여다보고 싶으시다면, 찰스 테일러가 1991년에 쓴 『불안한 현대 사회』를 권해 드립니다. 이 책은 현대인이 그토록 좇는 '나답게 사는 삶'이 사실은 홀로 완성되는 게 아니라고 말합니다. 내가 누구인지, 내가 무엇을 해냈는지는 남들과 인정을 주고받는 자리에서 비로소 모양을 갖춘다는 겁니다. 그래서 홀로 아는 채로만 남은 일이 어딘가 허전하게 느껴지는 것도, 유난한 욕심 때문이 아니라고 이 책은 짚어 줍니다. 인정이란 원래 주고받는 자리를 필요로 하는 것인데, 그 자리가 비어 있었을 뿐이라는 이야기입니다.

저도 얼마 전까지는 이런 장면을 그냥 지나쳤습니다. 누가 좋은 의견을 내면 고개를 끄덕였을 뿐, 그 생각이 처음 어디서 나왔는지까지는 굳이 떠올리지 않았습니다. 제가 유독 무심했다기보다, 그 방에도 제 마음에도 '이건 누가 낸 것'이라고 짚어 둘 칸이 그냥 없었던 것 같습니다.

오늘 하루에도 누군가의 생각이 이름 없이 떠다니다 다른 자리에 얹히는 순간이 몇 번쯤 있었을 겁니다. 제가 낸 생각이 다른 이름으로 도착한 자리는 없었는지, 반대로 누군가의 생각을 이름 없이 받아 든 자리는 없었는지. 오늘 하루를 한 번 천천히 되짚어 보시면, 삼켜질 뻔한 한마디에 앉을 자리가 어디쯤 비어 있었는지도 함께 보일지 모르겠습니다.

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