문 안쪽에서는 문이 보이지 않습니다

보조견 한 마리와 함께 매장 문을 열고 들어서는데, 인사보다 먼저 "개는 안 됩니다"라는 말이 나왔다고 합니다. 실랑이는 없었습니다. 목소리가 커지지도 않았고, 설명이 오래 이어지지도 않았습니다. 들어서던 걸음이 방향만 바꾸어, 그대로 문 밖으로 나갔을 뿐입니다.

매장은 잠깐 어색했다가 곧 평소의 소리로 돌아갔을 겁니다. 계산대 벨 소리, 봉투 부스럭거리는 소리. 돌아선 쪽의 하루가 어떻게 이어졌는지는 아무도 모릅니다. 저녁 찬거리를 다른 데서 구했는지, 그냥 집으로 향했는지. 그런 일은 어디에도 기록되지 않으니까요.

비슷한 장면은 생각보다 가까이에 있습니다. 들어가려다 돌아선 걸음, 물어보려다 삼킨 말. 큰 사건이 아니라서 뉴스가 되지도 않고, 사과를 받게 되지도 않는 장면들입니다.

그런데 이 장면을, 잠깐 다른 자리에 서서 바라보고 싶습니다. 그날 그 입구에 서 있던 것은 정확히 무엇이었을까요.

보조견은 몇 년을 배웁니다. 수많은 훈련과 여러 번의 시험을 통과한 뒤에야 한 사람의 눈과 발이 되어 거리로 나옵니다. 그러니 그날 문 앞에 서 있던 것은 '손님과 개'가 아니었습니다. 오래 준비되어 이미 완성되어 있던, 한 사람이 자기 힘으로 하루를 건너가는 방식 그 자체였습니다.

철학자 마사 누스바움은 이런 장면을 '역량'이라는 눈으로 다시 봅니다. 말은 낯설지만 뜻은 평이합니다. 사람에게 어떤 능력이 있다는 것과, 그 능력을 실제로 펼치며 살 수 있다는 것은 서로 다른 문제라는 겁니다. 걸을 수 있어도 들어갈 수 있는 곳이 없다면, 고를 수 있어도 진열대 앞까지 갈 수 없다면, 그 능력은 아직 그 사람의 자유가 된 것이 아닙니다. 능력은 사람 안에만 있는 것이 아니라, 사람과 세상이 맞물리는 자리에서 비로소 완성된다는 시선입니다.

이 눈으로 보면 그날 모자랐던 쪽이 어디였는지가 조금 다르게 드러납니다. 돌아선 분에게는 모자란 것이 없었습니다. 걸을 수 있었고, 고를 수 있었고, 계산할 수 있었습니다. 비어 있던 것은 입구 쪽이었습니다. 그 가게의 규칙이 알고 있는 '손님의 걸음'이 한 가지뿐이어서, 다른 걸음으로 오는 사람이 놓일 칸이 처음부터 없었던 겁니다. 문을 막아선 직원이 유난히 매정한 사람이었을 것 같지도 않습니다. 배운 대로 말했을 겁니다. 다만 그 배움 어디에도 보조견이라는 줄이 적혀 있지 않았던 것이고, 그렇다면 이것은 한 사람의 잘못이라기보다 규칙의 빈칸에 가깝습니다.

같은 눈으로 보면 이런 입구는 매장에만 있는 것이 아닙니다. 무인 주문기 한 대만 놓인 가게 앞에서 화면을 오래 바라보다 그냥 나가는 어르신이 있습니다. 주문할 능력이 없는 것이 아니라, 그 가게가 아는 '주문하는 법'이 한 가지뿐인 겁니다. 자막도 속기도 없이 진행되는 회의에서 조용히 앉아만 있게 되는 동료가 있습니다. 의견이 없는 것이 아니라, 그 회의가 아는 '말하는 법'이 한 가지뿐인 것이고요. 종이 접수는 사라지고 앱으로만 받는 예약 앞에서 멈추는 걸음도 마찬가지입니다.

하나하나는 사소한 불편처럼 보입니다. 그런데 같은 사람이 하루에 이런 입구를 몇 번씩 만난다고 생각해 보면 이야기가 달라집니다. 능력이 사라진 것이 아닌데도, 능력을 펼칠 자리가 곳곳에서 조금씩 닫혀 있는 하루. 밖에서 보면 아무 일도 없었던 하루가, 안에서 보면 몇 번이나 돌아선 하루일 수 있습니다.

누스바움은 이 시선을 『역량의 창조』(2011)라는 책에 담았습니다. 한 사회가 좋은 사회인지는 평균 소득 같은 숫자가 아니라, 한 사람 한 사람이 실제로 무엇을 할 수 있고 무엇이 될 수 있는지로 봐야 한다는 것이 이 책의 중심 생각입니다. 나라 전체가 부유해져도 어떤 사람의 '할 수 있음'은 그대로 닫혀 있을 수 있다는 것, 그래서 평균이 아니라 각 사람의 자리를 들여다봐야 한다는 것. 입구 하나가 한 사람의 가능성을 어떻게 조용히 지우는지, 이 시선을 더 들여다보고 싶다면 펼쳐볼 만한 책입니다.

고백하자면, 저도 어제까지는 이런 장면을 그냥 지나쳤습니다. 문이 열려 있으니 들어갔고, 주문기가 익숙하니 눌렀고, 회의에서 하고 싶은 말을 했습니다. 그 모든 문이 '제 걸음'에 맞춰 열려 있었다는 사실은, 문 안쪽에 서 있는 동안에는 좀처럼 보이지 않았습니다. 안쪽에 있는 사람에게 문은 원래 없는 것처럼 느껴지니까요.

그래서 오늘은 질문 하나만 남겨 두려 합니다. 지금 서 있는 자리 — 일터든, 가게든, 자주 가는 모임이든 — 그 안쪽 어딘가에 무심코 붙어 있는 '안 됩니다' 한 줄은 없을까요. 있다면 그 한 줄은 지금, 어떤 걸음을 문 앞에서 돌려세우고 있을까요.

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