덜어 준다는 말이 가져간 것

회의실에서든 현장에서든, 어떤 자리에는 웃으며 건네는 정해진 대사가 하나 있다고 합니다. “넌 그냥 머릿수만 채우면 돼. 생각은 윗선에서 할 테니까.” 가볍게, 농담처럼 던지는 말이라 듣는 쪽도 대개 그냥 따라 웃습니다. 그런데 그렇게 웃고 돌아선 저녁이면, 이상하게 마음 한구석이 조금 헛헛해지더라는 이야기를 들었습니다.

같은 대사는 자리를 바꿔 가며 반복됩니다. 갓 들어온 사람에게 “괜히 머리 굴리지 말고 시키는 것만 잘하면 돼”라고 일러 두는 자리, 정해진 순서대로 손만 움직이면 되는 자리, 무언가 물어보면 “그건 네가 신경 쓸 일 아니야”라는 답이 돌아오는 자리. 장면은 제각각이어도 안에 담긴 말은 닮아 있습니다. 몸은 여기 있어라, 다만 생각은 두고 오라는 것입니다.

묘한 건, 그 말이 처음엔 오히려 편하게 들린다는 점입니다. 정할 것도, 책임질 것도 없이 그저 채우기만 하면 되니까요. 그런데 그 편안함 뒤에 왜 자꾸 헛헛함이 따라붙는지는, 저도 한참 뒤에야 어렴풋이 알 것 같았습니다.

몸은 남기고 생각은 가져가는 셈법

이 대사를 조금 천천히 뜯어보면, 그 안에는 사람을 은근슬쩍 둘로 나누는 계산이 깔려 있습니다. 몸뚱이는 이 자리에 남겨 수를 채우게 하고, 머리가 하는 판단은 저 위쪽 몇 사람의 몫으로만 돌려놓는 계산이죠. 임마누엘 칸트는 사람을 한낱 도구로만 쓰는 일과, 그 사람 자체를 목적으로 대하는 일을 갈라 말했습니다. 여기서 ‘목적으로 대한다’는 건 거창한 게 아닙니다. 저 사람에게도 스스로 생각하고 정할 몫이 있다고 여겨 주는 일, 딱 그만큼입니다.

그렇게 보면 ‘생각은 윗선이 한다’는 한마디가 무슨 일을 하는지 조금 또렷해집니다. 그 말은 바로 그 몫을, 조용히 걷어 가 버립니다. 손과 시간은 빌려 쓰되, 그 사람이 스스로 생각할 자리는 셈에서 지우는 것입니다. 그래서 머릿수는 몸으로 얼마든 채워져도, 생각이 빠져나간 그 자리만은 채우면 채울수록 도리어 한 칸씩 비어 가는 것 같습니다.

여기서 오해하지 않았으면 하는 것이 있습니다. 이 말을 건네는 사람이 유난히 못돼서 벌어지는 일이 아니라는 점입니다. 애초에 그 자리가 그렇게 짜여 있습니다. 업무를 나눈 표에도, 일이 흘러가는 순서에도, ‘이 사람의 판단’이 들어갈 칸이 처음부터 없는 것입니다. 판단은 위쪽 몇 자리에만 배정되어 있고, 나머지 자리에는 채워야 할 수량만 적혀 있습니다. 그러니 개인의 성격 문제처럼 보이는 이 장면 뒤에는, 사실 사람의 생각이 앉을 자리 하나가 통째로 비어 있는 셈입니다.

같은 셈법은 일터 바깥에서도 돌아갑니다. 다 정해 줄 테니 넌 시키는 대로만 하라는 말이 오가는 집, 왜냐고 묻기보다 정답 칸을 먼저 채우는 법을 익히는 교실, “그냥 시키는 대로 따라오시면 됩니다”라는 안내 앞에서 자기 몸의 일인데도 물어볼 엄두를 못 내는 진료실. 배경은 다 다르지만, 걷혀 나가는 것은 늘 같습니다. 스스로 생각하고 정할 몫, 바로 그 한 조각입니다. 그리고 이 조각이 걷힌 자리가 유독 조용한 데에는 이유가 있습니다. 편하다는 느낌이 먼저 오기 때문입니다. 정하지 않아도 되고 책임지지 않아도 되니 처음에는 짐을 덜어 준 것처럼 느껴지고, 그 사이 실은 내 몫이던 무언가가 함께 빠져나갔다는 건 한참 뒤에야 헛헛함으로 돌아옵니다.

이 시선을 조금 더 들여다보고 싶으시다면, 칸트의 『도덕형이상학 정초』(1785)를 소개해 드리고 싶습니다. 얇지만 단단한 책입니다. 칸트는 여기서 사람을 한낱 수단으로만 대해서는 안 되고 언제나 동시에 목적으로도 대해야 한다는 ‘목적의 정식’을 처음으로 또렷하게 세워 놓습니다. 물건에는 다른 것으로 바꿀 수 있는 값이 매겨지지만, 사람에게는 값 대신 무엇으로도 대신할 수 없는 존엄이 있다는 것이죠. ‘넌 머릿수만 채우면 돼’라는 말이 왜 그렇게 마음에 걸리는지, 그 까닭을 가장 밑바닥에서 짚어 주는 책입니다.

저 역시 그 자리에 서 본 사람으로서 말씀드리면, ‘어차피 결정은 위에서 내릴 텐데’ 하며 스스로 판단하기를 접어 둔 날이 꽤 많았습니다. 무심해서가 아니라, 그렇게 손만 놀리는 편이 매일을 견디기엔 덜 지치는 길처럼 보였기 때문입니다. 그런데 몸만 채우고 돌아온 저녁마다, 그 헛헛함만은 좀처럼 메워지지 않고 그대로 남아 있었습니다.

그래서 요즘은, 어떤 자리에서 ‘편하다’는 느낌이 먼저 밀려올 때 한 박자만 늦춰 멈춰 서 봅니다. 이 편안함은 정말 누군가 내 짐을 덜어 준 편안함일까, 아니면 내가 스스로 생각할 몫을 슬며시 넘겨주고 얻은 편안함일까 하고요. 오늘 저녁, 그 한 조각의 안부를 한번 물어봐 주면 어떨까요. 나는 오늘 어디에서, 편하다는 이유로 내 생각의 몫을 슬며시 넘겨주지는 않았는지 말입니다.

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