헤매도 괜찮은 한 칸 — 무인 계산대 앞에서 다시 본 품위

무인 계산대 앞에 한 사람이 서 있습니다. 화면을 몇 번 눌러 보다가 다음 단계로 넘어가지 못하고, 결국 고개를 들어 직원을 찾습니다. “이거 어떻게 해요?” 돌아온 첫마디는 설명이 아니었습니다. “뒤에 밀려요.” 그 목소리는 물어본 사람에게서 멈추지 않았고, 뒤에 선 사람들이 모두 함께 들었습니다.

그 줄에 서 보신 적이 있으실 겁니다. 뒤에서 기다리던 쪽이었을 수도 있고, 화면 앞에서 손을 멈춘 쪽이었을 수도 있습니다. 주차 정산기 앞에서 카드 넣는 곳을 찾느라 뒤차의 시선이 등에 닿던 순간, 처음 가 본 식당의 태블릿 메뉴판에서 주문 버튼을 못 찾아 괜히 휴대폰을 만지작거리던 순간도 닮았습니다. 그런 때 사람을 가장 작게 만드는 건 모른다는 사실보다, 모르는 모습이 남들 앞에 드러난다는 사실입니다.

이 장면은 대개 ‘그 직원이 불친절했다’는 이야기로 끝납니다. 그런데 그렇게만 정리하고 나면 빠지는 것이 하나 있습니다.

말의 내용이 아니라, 말이 닿은 범위

조금 뒤로 물러서서 바라보겠습니다. “뒤에 밀려요”라는 말은 따지고 보면 틀린 안내가 아닙니다. 실제로 줄은 밀리고 있었을 테니까요. 걸리는 건 그 말이 한 사람에게 건네지는 대신 줄 전체에 울렸다는 점입니다. 같은 문장이라도 곁에서 낮게 건네졌다면 안내였겠지만, 모두가 듣는 자리에서 울리면 그 사람을 ‘줄을 막는 사람’으로 세워 두는 일이 됩니다.

철학자 아비샤이 마갈릿은 품위 있는 사회를, 그 사회의 제도가 사람을 모욕하지 않는 사회라고 설명했습니다. 그가 눈여겨본 대목은, 사람들끼리 서로 모욕하지 않는 것과 제도가 사람을 모욕하지 않는 것을 나누어 보았다는 데 있습니다. 한 사람의 말투는 그 사람의 몫이지만, 누군가를 남들 앞에서 작아지게 만드는 자리가 날마다 되풀이된다면 그건 누군가의 성격보다 그 자리가 짜인 방식을 먼저 들여다봐야 한다는 뜻입니다.

그렇게 보면 계산대 곁의 직원도 조금 다르게 보입니다. 기계 여러 대를 혼자 맡고, 줄은 길어지고, 한 사람 곁에 오래 머물 틈은 없습니다. 무인 계산대는 계산하는 손을 덜어 주도록 만들어졌지만, 헤매는 사람이 줄에서 한 발 비켜나 조용히 물어볼 수 있는 자리는 그 설계 어디에도 그려져 있지 않았습니다. 모두가 처음부터 능숙하게 누를 것이라는 가정 위에 놓인 공간에서는, 서툰 사람이 그 자리에 서 있는 것만으로 눈에 띄게 됩니다.

그러니 이 장면에서 모자랐던 것은 친절 한 조각이 아니었는지도 모릅니다. 모르는 것을 모른다고 말해도 구경거리가 되지 않는 한 칸, 그 한 칸이 처음부터 도면에 없었던 것입니다.

같은 빈자리가 보이는 곳들

이렇게 한번 보고 나면 비슷한 자리가 하루 곳곳에서 눈에 들어옵니다. 버스에 오르며 카드를 댔는데 “잔액이 부족합니다”라는 기계음이 차 안 가득 울리는 순간이 그렇습니다. 기계는 사실을 알렸을 뿐이지만, 그 소리의 크기가 뒤에 선 승객 모두를 한 사람의 지갑 사정을 듣는 사람으로 만듭니다.

병원 접수창구에서 “어디가 불편해서 오셨어요?”라는 질문이 대기실 전체에 들리는 거리에서 오가는 장면도 있습니다. 학교에서 지원을 받는 학생들의 이름을 교실에서 한꺼번에 불러 서류를 나눠 주는 장면도 있습니다. 누구도 상처를 주려 한 적이 없는데, 도움과 안내가 오가는 방식 자체가 한 사람을 여럿 앞에 세웁니다. 제도가 사람을 모욕한다는 말은, 생각보다 이렇게 조용한 모습으로 일상에 스며 있습니다.

이 시선을 더 들여다보고 싶다면

마갈릿의 『품위 있는 사회(The Decent Society)』(1996)는 바로 이 물음을 오래 붙들고 있는 책입니다. 저자는 완전히 정의로운 사회를 그리는 일보다 앞서, 제도가 사람을 깎아내리는 일부터 거두는 것이 사회가 먼저 갖춰야 할 모습이 아니냐고 묻습니다. 가난하거나 약한 사람을 돕겠다고 만든 제도조차, 도움을 건네는 방식에 따라 그 사람의 자존을 다치게 할 수 있다는 점도 차분히 짚어 갑니다.

그래서 이 책은 누가 나빴는지를 가리는 대신, 서툰 사람이 서툴러도 괜찮은 자리를 누가 어디에 마련해 두어야 하는지를 생각하게 합니다. 기계가 사람의 자리를 하나씩 넘겨받는 요즘, 그 질문은 오히려 더 가까워졌습니다.

저도 어제까지는 그런 장면을 바쁜 매장의 흔한 풍경으로 넘겼습니다. 줄 뒤에서 조금 초조해한 날도, 속으로 ‘조금만 서둘러 주시지’ 하고 생각한 날도 있었을 겁니다. 그런데 돌아보면 그 초조함마저 헤맬 자리가 따로 없는 공간이 만들어 낸 것이었는지 모르겠습니다. 그리고 언젠가는 저 역시 그 화면 앞에서 손을 멈추는 사람이 되겠지요.

오늘 하루 지나치는 곳들 가운데, 누군가 모르는 것을 물었을 때 그 물음이 여럿 앞에 드러나지 않고 조용히 받아들여지는 자리는 몇 군데나 있을까요. 그리고 우리가 일하고 머무는 곳에는, 그런 한 칸이 아직 남아 있을까요.

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